La dévotion de saint César envers Marie, Mère de Jésus et notre Mère

Procession pour la fête de la Consolata à Turin

En mai 2026, les communautés de la Fraternité de la Parole ont réfléchi et prié sur la manière de vivre la pratique du Rosaire, et aussi pour comprendre la puissance évangélisatrice qu’il déploie lorsqu’il est prié ensemble, en communauté, impliquant ainsi tant d’autres personnes. Voici les pistes de réflexion qu’elles ont explorées lors des oratoires mensuels.
Le Rosaire est né de la prière des pauvres et est cher aux gens simples, qui se laissent guider par Marie, notre mère et première disciple de son Fils, pour approfondir les mystères de la vie de Jésus.
Saint Bernard de Clairvaux disait : « En la suivant, on ne peut s’égarer ; en la priant, on ne peut désespérer. Si elle vous soutient, vous ne tomberez pas ; si elle vous protège, vous ne céderez pas à la peur ; si elle vous est favorable, vous atteindrez votre but. »
La joie de prier le Rosaire ensemble devrait nous faire comprendre la beauté de la communion spirituelle, c’est-à-dire faire nôtres les prières et les attentes de ceux qui sont unis à nous en prière à ce moment-là.
Le Rosaire fait partie intégrante de cette « piété populaire » dont plusieurs papes ont parlé comme d’une force d’évangélisation.
Parallèlement à la liturgie, la vie chrétienne est marquée par des exercices de piété, par une piété populaire, comme le Rosaire, le Chemin de Croix, les processions et les pèlerinages.
Saint Paul VI a écrit qu’elle « manifeste une soif de Dieu que seuls les simples et les pauvres peuvent connaître ; elle rend capable de générosité et de sacrifice jusqu’à l’héroïsme, lorsqu’il s’agit de manifester sa foi ; elle implique une conscience aiguë des attributs profonds de Dieu : la paternité, la providence, la présence aimante et constante ; elle engendre des attitudes intérieures rarement observées ailleurs au même degré : la patience, le sens de la croix dans la vie quotidienne, le détachement, l’ouverture aux autres, la dévotion. »
Saint Jean-Paul II a confirmé : « La piété populaire ne peut être ignorée ni traitée avec indifférence ou mépris, car elle est riche en valeurs. »
Dans son exhortation apostolique Evangelii Gaudium, le pape François définit la piété populaire comme « une expression authentique de l’activité missionnaire spontanée du Peuple de Dieu. C’est une réalité en constante évolution, où l’Esprit Saint est le protagoniste. » Il affirme également : « C’est une manière légitime de vivre la foi, une manière de se sentir membre de l’Église et d’être missionnaire ; elle porte en elle la grâce de l’esprit missionnaire, du renoncement à soi et du pèlerinage : marcher ensemble vers les sanctuaires et participer à d’autres manifestations de piété populaire, même en y emmenant ses enfants ou en invitant d’autres personnes, est en soi un acte d’évangélisation. Ne contraignons pas et ne prétendons pas contrôler cette force missionnaire ! »
À présent, écoutons saint César. Il me semble que son amour et sa fidélité à la Vierge Marie et au Rosaire, ainsi qu’aux dévotions populaires telles que les processions, étaient bien établis. Il les considérait comme une véritable force d’évangélisation.
Son premier biographe, le père Marcel, écrivit : « Il avait une profonde dévotion pour la Vierge Marie, en l’honneur de laquelle il récitait chaque jour une prière avec une ferveur et une affection particulières. » Saint César fit restaurer une petite église dédiée à Notre-Dame des Douleurs, où, dit-on, il aurait eu une apparition de la Vierge Marie, et il s’y rendait souvent pour prier avec les pauvres de sa ville. À son infirmier, le père Larme, César confia : « La première grâce que j’ai reçue de Dieu après mon baptême fut une dévotion singulière à la Vierge Marie, cultivée depuis l’enfance. » Et encore : « Je crois avoir récité le chapelet au moins vingt mille fois durant les quatorze années de ma cécité. »
Comment oublier comment le chant nocturne d’une antienne mariale par les Clarisses toucha le cœur de notre saint, provoquant sa conversion ? Et comment, durant une brève maladie, au lieu de rester inactif, il confectionna lui-même des chapelets et les distribua aux fidèles, à tel point que son premier biographe, le père Marcel, déclara : « Le père Cesare put ainsi introduire la pratique du Rosaire à Cavaillon, sa ville natale, offrant à de nombreux ecclésiastiques la possibilité de le porter à la ceinture et à de nombreux laïcs de l’avoir sur eux. »
En avril, les Fraternités ont réfléchi à la pertinence de saint César, qui a anticipé de nombreuses intuitions modernes : par sa méthode catéchétique progressive et personnalisée, notamment l’utilisation d’affiches qu’il a conçues et intégrées plus tard à la catéchèse ; par sa pratique de la doctrine chrétienne, se faisant comprendre de tous dans un langage simple ; par son amour pour l’Écriture sainte, qu’il a communiqué par la méthode de la « lectio divina » et en encourageant les dévotions populaires telles que les processions pénitentielles, en utilisant la Croix qu’il a peinte à cette fin.
J’ai toujours aimé saint César, un saint moderne et actuel. En tant que communauté doctrinaire, faisons-le connaître à ceux qui ne le connaissent pas encore bien et efforçons-nous, malgré nos propres faiblesses, de témoigner de tout ce qu’il aimait.
Ne serait-il pas magnifique de simplement dire ce qui vous a attiré vers Lui et de partager avec tous votre choix de la Fraternité de la Parole comme chemin vers la sainteté ?

Père Giambattista Carnevale Garé, DC